ร่มฉัตร เป็นเรื่องราวในแต่ละยุคสมัยของแม้นวาด ที่ถูกส่งมาเป็นข้าหลวงในวังตั้งแต่เด็กตามคำสั่งเสียก่อนเสียชีวิตของแม่ ด้วยความที่เป็นคนขยัน หัวอ่อน ทำให้เป็นที่โปรดปรานของเสด็จฯ และคุณหยด ในตำหนักวาดมีเพื่อนสนิทชื่อ กลิ่น หลานสาวของคุณหยด ซึ่งกลิ่นนั้นไม่ถูกกับ อุษา ข้าหลวงรุ่นพี่ในตำหนัก ทำให้อุษาพาลไม่ชอบวาดไปด้วย อรรถ พี่ชายของอุษาเพิ่งเดินทางกลับจากไปศึกษาที่ยุโรป ได้มาเห็นวาดในงานวัด รู้สึกชอบพออย่างมาก แต่ก็ไม่รู้ว่าวาดคือใคร รู้แต่ว่าอยู่ในวังเท่านั้น…
คุณหญิงรับดวงตาเป็นลูกบุญธรรม ซึ่งแท้จริงแล้วก็เพื่อจะให้เป็นพยาบาลส่วนตัว คุณหญิงส่งเสียดวงตาเรียนพยาบาลจนเติบโตเป็นวัยรุ่น คุณหญิงมีลูกชายชื่อ ศก ซึ่งมีนิสัยใจอ่อน ด้วยความที่ดวงตาเป็นคนทะเยอทะยาน จึงได้เสียกับศกจนตั้งครรภ์ คุณหญิงให้ดวงตาไปอยู่ที่เรือนหลังเล็ก และพูดดีกับดวงตาเสมอเพื่อให้ดวงตาเทิดทูนและยอมทำตามทุกอย่างโดยไม่รู้ตัวว่าถูกหลอกใช้ แต่ศกไปแต่งงานกับเสาวนีย์ หญิงผู้มีชาติตระกูล ทั้งๆที่ดวงตากำลังคลอดลูก ดวงตาตั้งชื่อลูกว่า ทราย เพื่อเตือนใจให้ลูกเจียมตัวว่าเป็นเพียงกรวดทราย และให้ชื่อจริงว่าศรุตา ที่หมายถึงผู้มีชื่อเสียง เพราะอยากให้ลูกตนเด่นดังดีกว่าคนอื่นๆ ต่อมาเสาวนีย์มีลูกสาวชื่อ…